Plus de 6 700 cas confirmés et plus de 3 200 décès : en République démocratique du Congo, l’épidémie d’Ebola provoquée par le virus Bundibugyo est devenue la plus importante jamais enregistrée dans le pays. Au 7 septembre, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recensait 6 757 cas confirmés et 3 267 décès dans les six provinces touchées. Pour sa deuxième tribune consacrée à la jeunesse, le député national élu de Kinshasa/Lukunga, Kasanda Katuala Olivier, choisit de placer cette crise sanitaire au centre d’une réflexion sur l’information, la responsabilité collective et la souveraineté.
Cette tribune intervient alors que l’épidémie continue de s’étendre géographiquement. Soixante et une zone de santé sont désormais concernées dans l’Ituri, le Nord-Kivu, le Sud-Kivu, le Haut-Uélé, le Bas-Uélé et la Tshopo. L’OMS maintient par ailleurs l’épidémie au rang d’urgence de santé publique de portée internationale. Pour Olivier Katuala, cette situation concerne directement la jeunesse congolaise : étudiants, jeunes cadres, voyageurs et familles sont désormais confrontés aux effets d’une crise qui dépasse les murs des centres de traitement.
« D’où vient ce virus, et pourquoi le Congo le connaît si bien »
Olivier Katuala rappelle d’abord l’histoire particulière de la RDC avec Ebola. Le premier foyer identifié en 1976 se trouvait à Yambuku, dans l’ancienne province de l’Équateur. Depuis cette date, le pays a connu 17 épisodes d’Ebola, faisant de son expérience accumulée un atout majeur dans la réponse. Mais l’épidémie actuelle présente une différence fondamentale : elle est provoquée par le virus Bundibugyo, et non par le virus Ebola-Zaïre contre lequel existent déjà des outils spécifiques.
Cette différence scientifique est déterminante. Il n’existe actuellement aucun vaccin homologué spécifiquement contre la maladie à virus Bundibugyo ni aucun traitement spécifique homologué. Le vaccin Ervebo, utilisé contre le virus Ebola-Zaïre, est bien mobilisé dans le cadre de protocoles de recherche, mais l’OMS souligne que son efficacité contre Bundibugyo chez l’être humain reste inconnue. Une campagne destinée notamment aux personnels de santé et aux intervenants de première ligne est en cours, tandis qu’un essai clinique consacré au traitement de la maladie a commencé en juillet.
« Les mots et concepts qu’il faut connaître »
L’auteur veut aussi rendre l’épidémie compréhensible. Ebola ne se transmet pas comme une grippe par une simple circulation de l’air : la transmission intervient notamment par contact direct avec le sang ou d’autres liquides biologiques d’une personne infectée, ainsi qu’avec le corps d’une personne décédée. D’où l’importance du lavage des mains, de l’identification rapide des cas, du suivi des contacts et des enterrements sûrs et dignes. Dans une épidémie où les retards de détection favorisent la transmission, la connaissance devient un outil concret de protection.
Olivier Katuala insiste également sur la recherche des contacts. Le principe est simple : identifier les personnes ayant été exposées, les suivre pendant la période d’observation et intervenir rapidement au moindre symptôme. Cette mécanique paraît technique, mais elle conditionne directement la capacité à casser les chaînes de transmission. L’OMS constate justement que les retards dans la détection des cas et les difficultés d’accès aux soins continuent d’alimenter la propagation dans les familles, les communautés et certains établissements de santé.
« Ce que cette épidémie change dans notre quotidien »
Dans sa lecture, Olivier Katuala élargit le débat. Ebola ne frappe pas uniquement les structures sanitaires. L’épidémie perturbe aussi l’éducation, les déplacements, les activités économiques et les relations familiales. Dans les zones touchées, l’insécurité, les déplacements de populations, les difficultés d’accès à l’eau et aux soins ainsi que la fragilité des infrastructures compliquent davantage la riposte.
Les personnels de santé et les équipes chargées des opérations funéraires travaillent dans un environnement particulièrement éprouvant.
La mobilité internationale constitue un autre effet concret. L’urgence sanitaire internationale a conduit certains États à renforcer leurs contrôles. Les États-Unis ont notamment instauré des restrictions concernant les voyageurs ayant séjourné en RDC au cours des 21 jours précédant leur déplacement vers le territoire américain. Ces mesures peuvent affecter les étudiants, les chercheurs, les professionnels et les familles congolaises. Elles illustrent la manière dont une crise sanitaire locale peut rapidement produire des conséquences sur la mobilité internationale et l’image du pays.
« Comment la riposte est organisée »
La réponse congolaise repose désormais sur un plan multisectoriel révisé de 180 jours, lancé à Kinshasa le 4 septembre avec l’appui de l’OMS, d’Africa CDC, du système des Nations unies et d’autres partenaires. Le dispositif prévoit notamment de renforcer la surveillance épidémiologique, la recherche des contacts, la prise en charge des malades, la communication sur les risques, l’engagement communautaire et la préparation des provinces exposées. Le financement complet du plan est estimé à 1,3 milliard de dollars.
Mais les moyens ne suivent pas encore entièrement les besoins. L’OMS signale des pénuries de personnels formés, de partenaires opérationnels et de financements. Près de 1 400 lits étaient installés dans 59 centres au début de septembre, alors que des capacités supplémentaires étaient nécessaires pour accompagner l’extension géographique de l’épidémie. L’insécurité dans l’Est, les déplacements de populations, les attaques contre les équipes de santé et la méfiance communautaire compliquent encore le travail sur le terrain.
« Ce que j’attends de vous, jeunesse congolaise »
C’est ici que la tribune prend une dimension citoyenne. Olivier Katuala refuse de considérer la jeunesse comme un simple public à informer. Il lui demande de devenir un relais de prévention : adopter les gestes de protection, signaler rapidement les symptômes suspects, soutenir les soignants, combattre les fausses informations et protéger les personnes les plus vulnérables. Son message repose sur une idée centrale : dans une épidémie, une information exacte transmise à temps peut contribuer à sauver une vie.
L’auteur replace enfin Ebola dans une réflexion plus large sur la souveraineté. Pour lui, connaître le virus, comprendre la riposte et mesurer les conséquences des mesures sanitaires internationales ne relève pas uniquement de la médecine. Cela touche à la capacité du Congo à protéger sa population, à préserver la continuité de l’éducation et de l’activité économique et à défendre la crédibilité du pays. Cette lecture rejoint la réalité actuelle : l’OMS souligne que la transmission reste soutenue et que le risque de propagation transfrontalière demeure.
La tribune ne se termine donc pas par une fatalité. Elle appelle à la vigilance, à la solidarité et à la confiance dans les informations vérifiées. La RDC dispose d’une expérience considérable des épidémies d’Ebola, mais cette expérience ne suffit pas à elle seule.
L’ampleur actuelle de la maladie, l’absence de vaccin homologué contre Bundibugyo et les difficultés opérationnelles imposent une réponse durable, financée et fortement ancrée dans les communautés. Pour Olivier Katuala, la jeunesse doit être associée à cette bataille parce qu’elle en subira aussi les conséquences sociales, éducatives et économiques.
Honorable Kasanda Katuala Olivier
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