Le Mamelodi Sundowns a remporté une précieuse victoire (1-0) face à AS FAR Rabat ce dimanche 17 mai, lors de la finale aller de la Ligue des champions de la CAF disputée au Loftus Versfeld Stadium de Pretoria.
Dominateurs durant l’ensemble de la rencontre, les Sud-Africains peuvent toutefois nourrir quelques regrets tant l’écart au tableau d’affichage paraît faible au regard de leur prestation.
Dès les premières minutes, les Sundowns ont imposé leur rythme avec une circulation de balle fluide et une maîtrise technique impressionnante. Les hommes de Pretoria ont rapidement affiché leurs intentions offensives, notamment sur une percée dangereuse de Tashreeq Matthews stoppée in extremis par un tacle musclé de Marouane Louadni dans la surface marocaine.
Face à cette pression constante, l’AS FAR a choisi une approche très prudente. Regroupés dans leur moitié de terrain, les Marocains ont laissé volontairement la possession à leurs adversaires, préférant défendre bas sans véritable pressing afin d’éviter de laisser des espaces. Après trente minutes de jeu, les Sundowns affichaient déjà près de 75 % de possession de balle.
Alors que la rencontre semblait se diriger vers une première période fermée et peu spectaculaire, Aubrey Modiba a débloqué la situation à la 37e minute. Sur un coup franc excentré côté droit, le défenseur sud-africain a déclenché une frappe splendide qui a surpris le gardien Ahmed Tagnaouti, offrant ainsi l’avantage aux locaux.
Au retour des vestiaires, le match a connu une longue interruption à cause d’une panne du système VAR. Après plus de vingt minutes d’attente, l’arbitre congolais Jean-Jacques Ndala a finalement décidé de reprendre la rencontre malgré l’absence d’assistance vidéo pour le reste de la parti
Cette interruption n’a pas perturbé les Sundowns, qui ont accentué leur domination en seconde période. Les occasions se sont multipliées devant le but marocain. Brayan Leon a notamment manqué deux énormes occasions coup sur coup à la 61e et 62e minute. Quelques instants plus tard, Tashreeq Matthews est passé tout près du break, mais Ahmed Tagnaouti a réalisé une parade décisive du pied avant de voir le ballon frôler son poteau.
En fin de rencontre, Teboho Mokoena a lui aussi failli inscrire un deuxième but sur coup franc, mais sa tentative puissante est venue s’écraser sur le poteau à la 85e minute.
Malgré cette domination presque totale, les Sud-Africains devront se contenter d’un avantage minimal avant le match retour prévu à Rabat. Un résultat qui laisse toutes les chances à l’AS FAR, réputée très solide à domicile et toujours invaincue dans son stade cette saison en Ligue des champions.
Le suspense reste donc entier avant une manche retour qui s’annonce explosive au Maroc, où les Sundowns devront confirmer leur supériorité pour espérer décrocher le prestigieux trophée continental.
José Kapuku Mushilayi
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