Le rêve continental s’est éteint pour le FC Saint Eloi Lupopo. En déplacement ce samedi 14 février pour la sixième et dernière journée de la phase de groupes de la Ligue des champions de la CAF, les Cheminots se sont inclinés sur la plus petite des marges (1-0) face à Al Hilal Omdurman, scellant ainsi leur élimination.
Avant le coup d’envoi, l’équation était simple : une victoire permettait aux Lumpas de rejoindre leur adversaire du jour au classement et d’espérer une qualification. Mais la mission s’annonçait délicate, d’autant plus que Lupopo était privé de plusieurs cadres, notamment Molia Enock, Jonathan Mokonzi et Mukoko Amale.
Dans un stade de Kigali offrant une pelouse en bon état, les deux équipes ont entamé la rencontre avec prudence. Les premières minutes ont été hachées par des approximations techniques et un manque de fluidité dans le jeu.
La différence s’est faite à la 27e minute. Sur une action bien construite sur le flanc droit, le Congolais Steven Ebuela profite d’un dédoublement pour se retrouver en position idéale. Sa frappe puissante au premier poteau ne laisse aucune chance au gardien Simon Omossola, donnant l’avantage aux Soudanais (1-0).
La fin de la première période a compliqué davantage la tâche des Lushois. Le staff technique a dû procéder à des ajustements forcés, avec l’entrée de Latif en remplacement de Mavungu, avant qu’Issama Mpeko, touché musculairement, ne cède sa place à Twite.
Comme si cela ne suffisait pas, Junior Mendy a été exclu pour cumul de cartons jaunes, laissant son équipe en infériorité numérique.
Menés au score et réduits à dix, les hommes de Lupopo ont tenté de réagir au retour des vestiaires. Les entrées de Maxwell Djumekou et Mika Michée ont apporté de l’énergie et de la percussion. Progressivement, les Congolais ont pris l’initiative, mettant la défense d’Al Hilal sous pression.
À vingt minutes de la fin, l’espoir renaît brièvement lorsque Lupopo trouve le chemin des filets. Mais le but est annulé pour une position de hors-jeu, alors que Twite avait adressé un centre précis repris de la tête par Djumekou. Dans la foulée, Adil Ahmed est lui aussi exclu après un second avertissement, rééquilibrant les forces à dix contre dix.
Malgré une fin de match intense et plusieurs offensives, les Lumpas ne parviendront pas à refaire leur retard. Le score restera inchangé jusqu’au coup de sifflet final.
Éliminé dès la phase de groupes, le FC Saint Eloi Lupopo devra désormais se concentrer sur le championnat national, avec l’ambition de revenir plus fort sur la scène africaine la saison prochaine.
José Kapuku Mushilayi
Leave a comment