Le déplacement à Zanzibar n’a pas été fructueux pour l’AS Maniema Union. En match comptant pour la 5ᵉ journée de la Coupe de la Confédération de la CAF, les Unionistes se sont inclinés sur la plus petite des marges (1-0) face à Azam FC, ce samedi 7 avril. Une contre-performance qui retarde la qualification du club de Kindu pour les quarts de finale.
Alors qu’un simple match nul suffisait pour valider le billet qualificatif dès cette journée, les hommes de Papy Mpoyi sont tombés dans le piège d’une équipe d’Azam FC bien organisée et réaliste. Le début de rencontre a été marqué par une certaine timidité côté congolais, dans un match également émaillé par un arbitrage jugé approximatif par le camp visiteur.
Le tournant du match intervient à la 26ᵉ minute. Sur une action confuse dans la surface, Kanouté profite d’une erreur de main du portier Detan Ogundare pour ouvrir le score et donner l’avantage au club tanzanien. Une réalisation qui va peser lourd dans l’issue de la rencontre.
À la pause, les protégés de Florent Ibenge mènent logiquement au score, forts d’une prestation disciplinée, compacte et efficace face à une équipe de Maniema Union en manque de tranchant offensif.
Au retour des vestiaires, le visage des Unionistes change. Plus entreprenants, les Congolais montent en intensité et se procurent plusieurs situations dangereuses. La plus nette intervient lorsque Charvet Onoya, idéalement placé, manque le cadre alors que l’égalisation semblait à portée de pied.
Malgré une pression constante en fin de match et plusieurs tentatives pour revenir au score, Maniema Union se heurte à une défense tanzanienne solide et bien en place. Azam FC gère intelligemment son avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Au classement du groupe, Azam FC rejoint désormais Maniema Union avec 9 points, mais reste derrière à la différence particulière. La qualification pour les quarts de finale se jouera donc lors de la 6ᵉ et dernière journée.
Pour cette ultime échéance, Maniema Union recevra Nairobi United au stade TP Mazembe, tandis qu’Azam FC se déplacera au Maroc pour y affronter le Wydad Athletic Club.
La qualification reste à portée de main pour les Unionistes, mais elle devra désormais se conquérir jusqu’au bout, au terme d’un dernier match décisif où la moindre erreur pourrait être fatale.
José Kapuku Mushilayi
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