Au bout d’une finale épique, tendue et riche en polémiques, le Sénégal a une nouvelle fois inscrit son nom au sommet du football africain. Sur la terre marocaine, face à un adversaire porté par tout un peuple, les Lions de la Teranga ont fait preuve de caractère et de sang-froid pour dompter le Maroc (1-0 a.p.) et décrocher leur deuxième Coupe d’Afrique des nations.
Le décor était grandiose au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat pour cette affiche de prestige marquant la 35ᵉ édition de la CAN. Les deux nations les mieux classées d’Afrique au ranking FIFA se retrouvaient pour un duel au sommet, sous les yeux de nombreuses personnalités politiques, d’anciennes gloires du football et de milliers de supporters en fusion.
Dès l’entame, les Lions de l’Atlas prennent le contrôle du jeu, imposant un pressing haut et une maîtrise technique affirmée. Le Sénégal, fidèle à son plan, mise sur des transitions rapides et se montre dangereux en contre. Illiman Ndiaye passe tout près d’ouvrir le score, mais la vigilance de la défense marocaine maintient l’équilibre. À la pause, les deux équipes se quittent sur un score nul (0-0), reflet d’un premier acte disputé mais fermé.
Au retour des vestiaires, le poids de l’enjeu se fait sentir. Les espaces se réduisent, l’intensité grimpe et chaque duel devient une bataille. Les occasions se font rares et la finale semble se diriger vers une issue indécise jusqu’aux dernières secondes du temps réglementaire.
À la 93ᵉ minute, le Sénégal croit enfin tenir le but libérateur lorsque Ismaïla Sarr trouve le chemin des filets de la tête. Mais après concertation, l’arbitre annule la réalisation pour une faute préalable d’Abdoulaye Seck sur Achraf Hakimi, plongeant le camp sénégalais dans l’incompréhension.
Quelques instants plus tard, sur un corner marocain, Malick Diouf accroche Brahim Diaz dans la surface. La VAR est appelée et, après visionnage, l’arbitre congolais désigne le point de penalty. Une décision vivement contestée par les Lions de la Teranga. Sous la tension, le sélectionneur Pape Thiaw en vient à demander à ses joueurs de quitter la pelouse, avant d’être calmé par Sadio Mané, véritable leader, qui exhorte ses coéquipiers à poursuivre la rencontre.
Le stade retient son souffle lorsque Brahim Diaz s’élance avec l’occasion d’offrir au Maroc une deuxième étoile, cinquante ans après la première. Mais sa tentative de panenka, trop timide, est parfaitement lue et captée par Édouard Mendy, impérial. Le sort de la finale se joue alors en prolongation.
Dès la 94ᵉ minute, le Sénégal change de visage. Les cadres prennent les commandes et imposent leur expérience. Sur une contre-attaque éclair, Idrissa Gana Gueye délivre une passe lumineuse à Pape Gueye, dont la frappe précise trompe Yassine Bounou (1-0).
Touchés moralement et physiquement, les Lions de l’Atlas, réduits à dix après la blessure de Hamza Igamane, peinent à réagir. Le Sénégal gère intelligemment son avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Solide, courageux et porté par une génération exceptionnelle, le Sénégal s’impose au terme d’un combat de titans et s’offre un deuxième sacre continental. Emmenés par un Sadio Mané exemplaire, les Lions de la Teranga entrent un peu plus dans la légende du football africain.
José Kapuku Mushilayi
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